Die Rolle von Frauen in der Tech-Geschichte: Ada Lovelace und mehr

Die Erzählung der Tech-Geschichte ist lange Zeit vor allem über Patente, Produkte und prominente (meist männliche) Namen transportiert worden. Dabei fehlt Wesentliches: Der Beitrag von Frauen, ohne den zentrale Meilensteine schlicht nicht erklärbar sind. Von Ada Lovelace über Grace Hopper bis Radia Perlman reicht ein roter Faden aus Ideen, Code und Mut, der unsere digitale Welt geprägt hat. Dieser Überblick stellt prägende Persönlichkeiten vor, ordnet ihre Leistungen historisch ein und leitet konkrete Diversity-Learnings für Unternehmen ab – damit „Frauen in der Tech“ nicht ein Kapitel bleibt, sondern zum Selbstverständnis wird.

Ada Lovelace: Vordenkerin des Programmierens

Ada Lovelace (1815–1852) gilt als die erste Programmiererin der Geschichte. In ihren Notizen zum „Analytical Engine“ von Charles Babbage beschrieb sie nicht nur eine mechanische Rechenmaschine, sondern entwickelte – visionär für ihre Zeit – die Idee, dass Maschinen allgemeine Muster verarbeiten können: Zahlen, Musik, Bilder. Besonders berühmt ist ihr „Programm“ zur Berechnung von Bernoulli-Zahlen. Noch bemerkenswerter: Sie dachte über reine Arithmetik hinaus und erkannte das kreative Potenzial algorithmischer Systeme – eine Vorahnung moderner Informatik und KI.

Grace Hopper: Vom Compiler zur Software-Ära

Grace Hopper (1906–1992) war Offizierin der US Navy und Computerpionierin. Sie trieb die Idee voran, Computer mit einer höheren Programmiersprache statt in Maschinencode zu steuern – der Grundstein für den Compiler. Ihr Einfluss auf COBOL, Standardisierung und Softwarequalität leitete den Übergang von „Rechenmaschinen“ zu flexiblen Informationssystemen ein. Hoppers Vermächtnis ist Pragmatismus: Technologie muss die Anwendung erleichtern, damit mehr Menschen sie produktiv einsetzen können.

Hedy Lamarr: Frequenzsprung als Sicherheitsprinzip

Hedy Lamarr (1914–2000), bekannter Filmstar und Erfinderin, entwickelte während des Zweiten Weltkriegs gemeinsam mit George Antheil ein Frequenzsprungverfahren, um Funkverbindungen gegen Störungen abzusichern. Das Prinzip inspirierte spätere Funkstandards; moderne drahtlose Kommunikation (WLAN/Bluetooth) nutzt verwandte Konzepte der Spektrumsspreizung. Lamarrs Geschichte zeigt: Interdisziplinarität und Querdenken sind Innovationsmotoren.

Katherine Johnson & die Rechenexpertinnen der Raumfahrt

Katherine Johnson (1918–2020) berechnete Flugbahnen für NASA-Missionen und validierte kritische Trajektorien in der Frühphase der bemannten Raumfahrt. Zusammen mit Kolleginnen wie Mary Jackson und Dorothy Vaughan verkörperte sie exzellente angewandte Mathematik – unter erschwerten Bedingungen von Rassentrennung und Geschlechterrollen. Ihre Arbeit steht für wissenschaftliche Sorgfalt als Sicherheitsfaktor: Wenn Software zuverlässig sein soll, braucht sie belastbare mathematische Fundamente und diverse Teams, die blinde Flecken verringern.

Radia Perlman: Spanning Tree und das Rückgrat des Netzwerks

Radia Perlman (*1951) entwickelte das Spanning Tree Protocol (STP), das Ethernet-Netze beherrschbar machte und Schleifen verhinderte – eine Grundlage stabiler, skalierbarer Netzwerke. Später trug sie zu IS-IS und weiteren Routing-Themen bei. Perlmans Werk belegt: Netzwerktechnik ist mehr als Hardware – es sind die Algorithmen, die Skalierung, Resilienz und Interoperabilität ermöglichen.

Margaret Hamilton: „Software Engineering“ als Disziplin

Margaret Hamilton (*1936) leitete das Softwareteam der Apollo-Missionen und prägte den Begriff Software Engineering. Ihre Fehlerbehandlung und Priorisierung im Onboard-Computer trugen dazu bei, dass die Mondlandung trotz unerwarteter Alarme gelang. Hamiltons Arbeit zeigt, wie wichtig Prozess, Tests und Robustheit in Sicherheits- und Echtzeitsystemen sind – Prinzipien, die heute in Luftfahrt, Automotive und MedTech Standard sind.

Annie Easley, Karen Spärck Jones & Mary Allen Wilkes: Breite der Beiträge

• Annie Easley (1933–2011): Pionierin für numerische Methoden bei der NASA; trug zu Energie- und Raketenforschung bei und engagierte sich für Bildungsgerechtigkeit.
• Karen Spärck Jones (1935–2007): Wegbereiterin der Informationsretrieval-Forschung; prägte das Konzept der Inverse Document Frequency (IDF) – ein Fundament moderner Suchmaschinen.
• Mary Allen Wilkes (*1937): Entwicklerin am LINC, einem der ersten Minicomputer; arbeitete zuhause – ein früher Vorläufer von „Home Computing“ und Remote Work.

Warum diese Geschichten heute zählen

Es geht nicht um Rückschau-Romantik, sondern um Innovationsfähigkeit. Studien zeigen: Diverse Teams identifizieren Risiken früher, finden mehr Lösungsalternativen und liefern Produkte, die breiter akzeptiert werden. Die historischen Beispiele belegen: Vielfalt erweitert den Möglichkeitsraum – von Sprachen (COBOL) über Netze (STP) bis leistungsfähige, sichere Software (Apollo).

Diversity-Learnings für Unternehmen (2025)

Zeitleiste: Frauen, die Tech prägten

Jahr/Ära	Person	Beitrag
1843	Ada Lovelace	Erstes Programm-Konzept (Bernoulli-Zahlen) & Vision universeller Maschinen
1950er–60er	Grace Hopper	Compiler-Idee, Einfluss auf COBOL und Software-Standards
1940er	Hedy Lamarr	Frequenzsprung – Grundlage sicherer Funkverfahren
1960er	Katherine Johnson	NASA-Trajektorien & Validierung bemannter Raumflüge
1980er	Radia Perlman	Spanning Tree Protocol – stabile Ethernet-Netze
1960er–70er	Margaret Hamilton	„Software Engineering“, Apollo-Onboard-Software
1960er–2000er	K. Spärck Jones	IDF – Fundament moderner Suche & NLP

Fazit: Vergangenheit als Sprungbrett

Die Geschichten von Lovelace, Hopper, Lamarr, Johnson, Perlman, Hamilton und vielen anderen sind mehr als historische Randnotizen. Sie sind Belege, dass Exzellenz überall entsteht – wenn man ihr Raum gibt. Wer 2025 innovative Tech-Produkte bauen will, sollte diese Lehre ernst nehmen: Diversität ist kein „Nice-to-have“, sondern ein Wettbewerbsvorteil. Unternehmen, die Vielfalt leben, bauen bessere Software, sicherere Netze und nachhaltigere Produkte – ganz im Sinne der Pionierinnen, die uns den Weg bereitet haben.